Рэндл Патрик Макмёрфи, отпетый нарушитель закона и прирожденный бунтарь, попадает из тюремной камеры в психиатрическую клинику на экспертизу. Там он сталкивается с удушающим миром больничного отделения, где безраздельно властвует старшая медсестра Милдред Рэтчед — воплощение ледяного спокойствия, железной дисциплины и безупречного распорядка. Для Макмёрфи её правила — абсурдная клетка, и он с ходу решает её раскачать, внеся в серые будники хоть каплю азарта и свободы.
Его заразительная энергия и дерзкие выходки будто глоток свежего воздуха для других пациентов, годами живших в страхе и покорности. Но сестра Рэтчед, чей контроль строится на страхе и подавлении любой воли, быстро распознаёт в новичке угрозу своей абсолютной власти. Между ними завязывается титаническая битва — не просто за правила распорядка, а за самое главное: за души обитателей отделения. Макмёрфи бросает вызов системе, а Рэтчед готова использовать любые средства, чтобы сломить этого бунтаря и восстановить свой идеальный, бездушный порядок.
